Persiguiendo a Amy 53.- María de Quintana

A pesar de todo lo acontecido ese día, María no podía dormir. Estaba cansada, pero aún demasiado agitada y nerviosa como para permanecer en la cama dando vueltas. Se levantó sin hacer ruido, se vistió como pudo, pues no estaba acostumbrada a hacerlo sin ayuda de su criada, se puso una gruesa capa de lana y salió de la habitación con sigilo. La casa estaba oscura y en silencio, pero la luna iluminaba sus pasos. Llegó a la puerta de las cocinas, que daba a un pequeño patio, cruzó la verja y salió de allí.

En la calle hacía frío, tanto que María se quedó parada largo rato hasta acostumbrarse a la temperatura. Caminó sin rumbo, sintiendo el frío en su rostro. Necesitaba serenarse, calmarse, y olvidar la mirada dura y fría de Leo. El sonido de unos aceros chocando entre sí, la hizo dejar de lado sus pensamientos y prestar atención de dónde estaba. Se vió sola, en una calle oscura y apartada, perdida. Y ante sí, dos hombres luchaban, otro en guardia no les quitaba ojo, y dos más se retorcían en el suelo. Rezó por que no la hubieran visto, pero cuando se iba a girar para volver corriendo a casa, reconoció a uno de los hombres y su corazón se le encogió en el pecho.

- ¡Señor! - no se movió ni un centímetro, pero deseaba salir corriendo el dirección al hombre. No era capaz de reconocer los rostros de los otros cuatro hombres, pero temía que Leo estuviera allí y fuera uno de los heridos - Parad, os lo ruego.

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(María por Xie)

Persiguiendo a Amy. 36.-María de Quintana

Podía observar el reproche en la mirada de Leonardo. En ese momento maldijo a la criada y a si misma por haber perdido los papeles de aquella manera. Agachó la cabeza avergonzada, y apoyó su brazo en el de Leo compungida. Definitivamente, aquel hombre la había cautivado, pero él no parecía dar muestras de interés por ella. "Esta vez no valdrá solo con mi belleza, mi posición y mi buena cuna", pensó recordando a su padre, "Parece que me ha ido a interesar el único hombre que apenas repara en ello"

Se perdió en sus pensamientos mientras emprendían el camino en busca de no sabía muy bien quién. Pensó en su pobre padre, desesperado como estaba por hacer un buen matrimonio para ella. Pensó en aquella interminable lista de candidatos, en todas los actos a los que tendría que acudir en la corte, todas las veladas rodeada de gente que le repugnaba, sólo por conseguir un buen marido. Se maldijo, maldijo su posición, los títulos, las tierras...ella sólo quería poder elegir algo en su vida. Una lágrima brotó, resbalando por su cara, mas ella no era consciente de estar llorando. Rápidamente recobró la compostura, volvió a ponerse la máscara de niña cruel que hasta ahora había mostrado ante su acompañante, y con un disimulado gesto se secó la lágrima mientras esbozaba una amarga sonrisa.

Levantó la mirada y observó de reojo a Leonardo. ¡Si él supiera lo que María estaba empezando a sentir! Movió la cabeza, intentando sacarse aquellas absurdas y románticas ideas. Suspiró resignada siendo, por vez primera, realmente consciente de lo mucho que le aterraba dejar Huesca atrás - y más aun a Leonardo - para llegar a Zaragoza y hacer oficial el compromiso que su padre hubiese estimado oportuno.

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(María by Xie.)

Persiguiendo a Amy. 34.-María de Quintana

Rabiaba ante el apelativo cariñoso que Leo le había impuesto. Fingiendo indiferencia, mas sin lograrlo, salió encontrando a la criada muerta de miedo y tiritando. Impulsada por los nervios y la rabia acumulada ante las miradas de Leonardo, levantó el brazo y abofeteó a la muchacha.

- ¡Maldita desagradecida! ¿Cómo te atreves a desobedecerme y a salir de aquí sin mi permiso? - la miró con un destello de ira en sus ojos y un tono severo en su voz - ¿Es esa la fidelidad que le tienes a tu señora? Hablaré de esto con tu señor, él se ocupará de que tengas el castigo que mereces.

Se recogió la falda y miró a Leonardo a los ojos. Al principio la expresión de éste había sido de sorpresa ante su reacción, mas ahora la miraba sin expresar emoción alguna. Los sentimientos opuestos hacia el joven libraban una dura batalla en su interior.

- Mi señor, os agradecería que me acompañaseis a casa. Dado que ni siquiera puedo fiarme de la fidelidad y compañía de la criada - dijo dirigiéndole una desaprobadora mirada - Si no tenéis inconveniente...

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María, como siempre, por Xie.

Persiguiendo a Amy. 31.-María de Quintana

Aquel beso húmedo y cálido en la frente la hizo estremecer. Cada centímetro de su cuerpo había reaccionado ante aquel ataque premeditado de fingida inocencia. El corazón se le encongió, y la pasión que sentía por aquel hombre estaba a punto de dar rienda suelta allí mismo. Respiró profundamente, apartando sus ojos de los de él, mientras sus mejillas se teñían de rubor.

- ¿Más tranquila, mi niña? Vamos a buscar a esa sirvienta vuestra para que os acompañe a casa antes de que oscurezca del todo. Y ya de paso...- se giró hacia los otros dos hombres - ¿buscamos a Servando, caballeros, o nos arriesgamos a la amonestación del padre Lázaro?

María no deseaba la compañía de los otros dos hombres, por lo que sin pensarlo ni un solo segundo, acercó sus labios al cuello de Leo y susurró:

- Mi señor, me sentiría mejor si fuerais vos sólo quien me acompañara. - se separó confusa y sonrojada por su inusual atrevimiento - Quiero decir que...bueno...sus compañeros me hacen sentir incómoda. - acompañó el comentario con una mirada afligida y un encogimiento de hombros. Sin darle tiempo a replicar, se giró y se encaminó hacia la puerta - ¿Me acompañáis, Leonardo?

Persiguiendo a Amy. 29.-María de Quintana

- ¿Puede saberse qué hacéis aquí, señora? Dudo que sea un lugar para vos... ¿Qué se os ha pasado por la cabeza? - María hizo una mueca de disgusto ante la reprimenda de Leo - Os dije que volvería mañana...

Esas palabras la hicieron sonrojarse, pues Leo las pronunció en un susurro apenas audible. Se estremeció mientras los penetrantes ojos de él la escrutaban.

- Yo... - se maldijo a si misma por su tono de voz vacilante - ¿Y a vos qué os importa? Dudo que mi seguridad os preocupe y que mi compañía os agrade. - con un gesto de desdén se apartó de él girando el rostro en dirección a la tabernera, que los observaba fijamente mientras limpiaba unas jarras - O quizá sí que os importe, - comentó con fingida indiferencia volviéndose hacia él - pues teméis no cobrar vuestra parte. Soy una mujer de honor, de palabra, y me pase lo que me pase, mañana mismo tendréis vuestro dinero.

Los dos hombres que estaban cerca se revolvieron nerviosos en sus asientos. María les dirigió una mirada glacial, y recibió lo mismo a cambio. Volvió a estremecerse, ya no se sentía segura en aquel lugar, ni siquiera junto a Leo. Se volvió para decirle a su criada que se marcharían en seguida, pero ésta ya no estaba allí. Un nudo se formó en su garganta, y el pánico se reflejó en sus ojos.

- ¿Dónde demonios se ha metido esa chiquilla? - rugió - Os juro que cuando la encuentre se enterará de quien es su señora. La mandaré azotar hasta que caiga desvanecida ante mis ojos.

Persiguiendo a Amy. 26.- María de Quintana

Se despidió de Lázaro declinando su ofrecimiento de caminar juntos. Cuando el Padre siguió su camino, María miró a su alrededor algo desorientada. La imagen de Leo, a lo lejos le hizo volver a la realidad. El joven entraba en ese preciso momento en una taberna, y María, con paso decidido, le siguió casi a la carrera. Cuando la criada vió lo que su nueva señora se proponía, tiró de su brazo intentando retenerla.

- ¿Qué crees que estás haciendo? - le espetó María con una mirada cargada de ira.

- Mi...mi señora. - balbuceó - Ese lugar al que vos queréis entrar...ahí no entran las señoras de su clase. Sólo mujerzuelas de mala vida, y criadas como yo. - bajó la cabeza avergonzada - Os lo ruego, mi señora, volvamos a casa...

María alzó la mano y abofeteó a la criada. Se recompuso, intentando relajar su rostro, y se alisó la falda. Con paso firme, se dirigió hacia la puerta de la taberna, con la afligida criada tras ella. Al entrar, varios hombres se giraron. María vio a Leonardo y con paso ligero se acercó a él, mas por el camino, un viejo orondo y sucio, le dio una palmada en el trasero. El rostro de María se tensó de nuevo, y girándose sobre sus talones le plantó una sonora bofetada al bribón.

- ¿Quién os ha dejado salir de vuestra pocilga? - bufó la joven.

- Vamos princesa, no vayas de digna...dime, ¿te apetece pasar un buen rato? - se burló ofreciéndole unas cuantas monedas a María.

- Sólo disfrutaría viendo cómo acabáis en la horca. Y me aseguraré de que ese sea vuestro final, maldito borracho. - a su alrededor, decenas de hombres la observaban - Disfrutad, disfrutar de la velada, pues será la última que pasaréis en este mundo, bastardo.

No se dió cuenta de que Leonardo se había acercado a ella. La tomó del brazo y se la llevó a un rincón apartado. María le miraba con ansiedad, sintiéndose avergonzada por el lamentable espectáculo.

- ¿Cómo ha podido pensar ese...oh, ese maltido bastardo, que soy una de esas mujeres de mala reputación? - gimió aferrándose a su brazo.

Persiguiendo a Amy. 24.-María de Quintana + Lázaro

(María -by Xie-)

María escuchó atenta a Leo sin probar bocado. Cuando éste terminó, dio un sorbo a su copa y le contempló en silencio. No creía ni una palabra de lo que había dicho, lo que sólo incrementó la curiosidad de la joven. Se encargaría de ese asunto nada más pisar la capital, sin duda sus contactos sabrían algo de esa tal Amelia. Terminaron de comer en silencio, y Leo se despidió de ella, pues según le había dicho, debía reunirse con sus compañeros de viaje.

María salió poco después, dispuesta a hacer algunas compras. No podía soportar estar encerrada en esa casa y sin la compañía de su criada. Una de las criadas del abogado la acompañó, y pasearon por las calles de la ciudad, parando a comprar cada poco. Al doblar una esquina, ahogó un grito en su garganta mientras notaba cómo el corazón le palpitaba con fuerza. Tenía ante sí al que había oído nombrar como Padre Lázaro. Iba con otro de los malolientes hombres con los que había tenido el "placer" de viajar. El Padre apenas reparó en ella en un principio, pero luego la observó fijamente.

- Te...tenga usted buena tarde, Padre. - balbuceó María haciendo una reverencia. Buscó con la mirada la compañía de Leo, mas no le encontró - ¿Dónde habéis dejado al resto? - preguntó intentando ocultar su aflición al no ver a Leo a su lado.

El cura la observó unos momentos antes de responder.

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(Lázaro)

No tardaron en encontrar quien les encaminara hacia el ayuntamiento. En llegando estaban cuando una voz conocida les increpó. No era otra que la joven del camino, ahora vestida más acorde con su historia. Había conseguido ropas nuevas en muy poco tiempo. Lázaro empezó a dudar si su hermano no habría tenido razón.

Bueno, si era noble les debía una recompensa. Y por la misa que se la cobraría aunque fuera en especies. De momento más le interesaba saber qué había hecho del bribón de su hermano.

-Señora... He de decir que os favorece la estancia en esta ciudad. Bonito vestido. Hacía mucho que no veía una tela y una hechura tan bellas. -La última vez que había estado tan cerca de un vestido así, se ceñía al cuerpo de la revoltosa. -Los demás se han quedado descansando en la taberna. Ha sido un largo viaje, estamos cansados y esto es tan solo una escala. Nos encaminamos a ver al alcalde. ¿Y vos, señora? Si lleváis nuestro camino no nos importaría compartirlo. -A su acompañante sí pareció importarle, pero no dijo nada. -Y hablando de compañía... ¿dónde habéis dejado a mi... a mi buen Leonardo?

Tanto reprender a sus hombres, y casi es él el que mete la pata...

Persiguiendo a Amy. 19.-María de Quintana

- No, mi señor, os lo ruego. - sus manos buscaron instintivamente las de él. Asustada por su atrevimiento, las retiró rapidamente y se dió la vuelta confundida - No me gusta comer sola. Además, en ninguna taberna os serviran tan bien como aquí. - se giró y le miró a los ojos, intentando descifrar algo en su mirada. Pero sus ojos eran impenetrables - Y os ruego que no me feliciteis por mis nupcias, pues es algo aun incierto. No voy a casarme.

Sin mediar palabra, pasó a su lado en dirección al comedor, sin esperar siquiera a que él la siguiera. Estaba molesta, enfadada, irritada. Si había podido tener una ínfima posibilidad de conquistarle, se había esfumado ante el comentario de su boda. Había sido idea de su padre, tenía edad de casarse y no podía demorarse mucho más en hacerlo. En cuanto se planteara la oportunidad de hacer un buen matrimonio, sería entregada al mejor postor. Y eso no sería muy difícil, contando con la suntuosa dote de la joven.

Llegó al salón y tomó asiento. Leonardo entró y se sentó frente a ella. Dos criados entraron de inmediato con bandejas repletas de exquisitos manjares. Comieron en silencio hasta el segundo plato.

- ¿Quien es esa mujer a la que buscáis? ¿por qué la buscáis? - preguntó más celosa que interesada.

La mirada de Leonardo no le pasó desapercibida, y supo que algo turbio había tras aquella mujer. En ese momento se hizo el firme propósito de encontrarla, con él o sin él, pero debía conocer a la muchacha.

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(María by Xie. Creo que me falta un capítulo o algo... pero creo que se sobreentiende lo que ha pasado, así que no me voy a matar a reescribirlo...)

Persiguiendo a Amy. 15.-María de Quintana

- ¿De quién he oído yo hablar? - María se giró y su mirada se iluminó al ver al buen amigo de su padre en el umbral de la puerta. Sin poder contenerse, corrió a cobijarse en el abrazo protector del anciano, y se echó a llorar - Mi joven niña, ¿qué os ha pasado? - alzó la vista mientras intentaba calmar los convulsos sollozos de la joven y miró a Leo - ¿Quién sois vos, caballero? - le interrogó con mirada severa.

- No temáis, señor, pues este buen hombre sólo es una buena alma que me ayudó cuando yo más lo necesitaba... - y procedió a relatarle lo que había ocurrido mientras tomaban asiento. El viejo asentía con gesto preocupado a lo que la joven le contaba - Sé que disponéis de un fondo que mi padre os entregó. Pagaré a estos buenos hombres por su obra, y dispondré de él para mis gastos. Me han robado todo, mirad que hasta tuve que vestirme con las ropas de mi criada...

María se había relajado ante la presencia del abogado, que no le quitaba ojo de encima a Leonardo. Mientras conversaban, la joven con el rostro aun enrojecido por las lágrimas, no podía evitar mirar a Leo con admiración y respeto. Se lamentaba por haberse dejado ver ante él con aquel atuendo impropio de ella, pero se animó al pensar que después del baño compartiría con él una copiosa comida, vestida como toda una dama y haciendo gala de su exquisito gusto. Con una ligera reverencia, se retiró para prepararse, mientras los caballeros se dirigían al despacho del abogado para seguir charlando y efectuar los pagos correspondientes. Antes de salir de la habitación, María se giró y se dirigió a su invitado y salvador.

- Mi señor Leonardo, os ruego que no os marchéis sin antes haber compartido mesa con nosotros. Es lo mínimo que puedo hacer por vos, pues bien sabéis que gracias a vuestra generosidad y caballerosidad sigo viva. - repitió la reverencia dedicándole una seductora sonrisa y desapareció escaleras arriba.

Persiguiendo a Amy. 13.-María de Quintana

-¿Pensáis ir sola por la ciudad, madame? - una voz a su espalda la sobresaltó. Se di0 la vuelta lentamente y se encontró con la pícara sonrisa de Leo - ¿Por qué no venís a almorzar con nosotros antes? Si no, aceptad al menos mi escolta hasta vuestro destino...

- ¿Acaso creéis que voy a pasearme por Huesca de esta guisa? - le dedicó una mirada severa, aunque apenas pudo contener una sonrisa burlona. No conseguía entender cómo podía coquetear de esa manera en público con ese hombre - Pero acepto gustosa su ofrecimiento, sólo si una vez me haya adecentado acepta mi invitación a comer. Creo que una copiosa comida le vendrá bien, y quizá un buen vino le ayude a descansar mejor.

Se retiró un mechón de pelo de la frente, y se agarró del brazo que él le ofrecía. Caminaron en silencio hasta llegar a un elegante palacete. María señaló con la cabeza el edificio y ambos aguardaron hasta que la puerta se abrió. Una muchacha poco mayor que ella les hizo pasar y esperar.

- ¿Os gusta el lugar? Es la casa de un viejo amigo de mi padre, un notable abogado. Él me ayudará a llegar a Zaragoza dentro del plazo previsto, y sana y salva. - tomó asiento en una butaca junto a la cálida chimenea, cruzando las manos en su regazo - ¿Y vos, mi señor? ¿Qué haréis vos cuando cobréis lo que se os debe? - preguntó recelosa.

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(María, como siempre, by Xie)

Persiguiendo a Amy. 11.-María de Quintana + Leonardo

(María de Quintana)

Caminaba asustada junto al hombre que se había presentado como Leonardo. Apoyaba ligeramente su peso en él, agarrada como iba al pliegue de su brazo. Le dirigió una mirada de agradecimiento cuando él había evitado que aquellos bárbaros la degollaran; sin duda le debía la vida. Aquel hombre parecía el más educado y distinguido de todos, aunque había abusado de su confianza hablándole tan cerca de su oido, aprentando su cuerpo a la espalda de ella. Se ruborizó al rememorar ese momento, cómo sue cuerpo había permitido y celebrado el contacto de aquel hombre contra ella. Era la primera vez que le ocurría, siempre había mantenido la distancia con los demás caballeros. Iban a la cabeza del grupo, caminando algo separados del resto, situación que María aprovechó.

- Mi...mi señor. Debo agradeceros lo que habéis hecho por mi. Sin duda esos hombres no habrían dudado en darme muerte aquí mismo. Pero vuestra bondad me ha salvado la vida. - aferró con su delicada mano el brazo de él. Le miró con intensidad. Él le resultaba tremendamente atractivo - Estoy en deuda con vos.

Siguió caminando mirando al suelo y a punto estuvo de volver a tropezar, pero el brazo de Leo la sostenía con fuerza. Le miró agradecida nuevamente, a lo que él le respondió devolviéndole la mirada divertida. Aquella situación parecía hacerle gracia, pero ella no conseguía saber exactamente por qué.

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(Leo_Medina)

"Estoy en deuda con vos..." Leo adoraba esa frase. Implicaba muchas cosas, pero sobre todo implicaba que la muchacha empezaba a fiarse de él, que ya se la había ganado y que, de necesitarla, no podría negarse a sus peticiones... 

Sonrió encantado, aunque había algo que le escamaba... Había sido demasiado fácil. Demasiado... Si la muchacha hubiera sido una experta como él, no se habría tragado el cuento tan fácilmente...

Descartaba que se tratara de la primera vez que la chica se hacía pasar por noble. Su manera de actuar, su altivez y su orgullo... A él le había costado conseguir ese tono. De modo que... solo le quedaban dos opciones. O la chica era tan lista como para haber visto el engaño enseguida y les estaba siguiendo el juego o... ¡por la misa que podían meterse en un buen lío!

Leonardo pensó en acudir a su hermano y contarle su sospecha, pero la joven volvió a tropezar.

-Tenga cuidado, madame...

De modo que desechó la idea. Si quería ganársela totalmente, tendría que quedarse a su lado... Y si sus temores eran ciertos, vaya si tendría que ganársela... Así que allí permaneció, sujeto a su brazo, hasta las puertas de Huesca. 

-¿Y ahora, qué? ¿Dónde iréis, señora? ¿Lázaro? ¿Señores?

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(María, como siempre, a cargo de Xie)

Persiguiendo a Amy. 9.-María de Quintana + Leonardo

(María de Quintana)

Se echó a llorar como una magdalena ante aquella amenaza. Giró la cara para mirar al hombre que la sujetaba a su espalda, y con ojos suplicantes sollozó:

- No por favor, no quiero morir... - el llanto ahogaba sus palabras y su cuerpo temblaba - Lo siento, mi señor, siento haberos ofendido...a todos. Ni que decir tengo que seréis compensados por esto también cuando lleguemos...

Se secó las lágrimas con el dorso de las manos y permaneció inmóvil con la mirada en el suelo. No pudo ver el regocijo en los rostros de los hombres que la rodeaban.

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(Leonardo Medina)

-Vamos, padre Lázaro... ya ha pedido perdón... la indulgencia es una virtud...

Le habían bajado los humos a la muchacha. Eso estaba bien. Pero podría estar mejor... Podría... Leo le guiñó un ojo a su hermano.

-¿La dejamos estar, señores? La dama no está acostumbrada a hombres de vuestra ralea... No volverá a pasar, ¿verdad que no, querida?

Recalcó el posesivo, de modo que los hombres lo miraron con un rastro de furia. No le iban a atacar, a él no, y lo sabía. Pero la chica lo asimiló como una nueva amenaza y tembló entre sus brazos con un nuevo sollozo.

-Su su su, madame...

Lázaro bajó la daga e hizo un gesto a sus hombres.

-Muy bien... Lo dejaremos pasar... Pero queda bajo vuestra responsabilidad, Leonardo. La próxima vez, puede que no seamos tan pacientes...

Leonardo la abrazó para tranquilizarla.

-Tranquila, madame... Quedaos a mi lado, evitad disgustarles y llegaremos con bien a donde deseéis... No os preocupéis, yo os protejo.

Y separándola la tomó del brazo y retomó el camino hacia Huesca.

Persiguiendo a Amy. 7.-Leonardo + María de Quintana

(Leonardo)

No tenía mala planta la moza. Las había visto mejores, por supuesto, pero después de pasarla por agua y con un vestido y un peinado decente, seguro que bien podría pasar por el papel que pretendía. Leonardo repitió la reverencia al presentarse, haciendo gala de sus mejores modales.

-Leonardo, a vuestros pies, señora.

Necesitaban una mujer si querían volver a montar una escena como la de Francia. Aunque la chica no daría el pego tan bien como la revoltosa, por supuesto. Pero nadie podía hacerse pasar por noble como la revoltosa. Por noble, por criada, por campesina, por prostituta, por mercader, por... por lo que se terciara.

-Y, mi estimada señora... En su estancia en Caspe y su atribulado viaje... ¿No habrá coincidido por casualidad con una doncella más o menos de mi altura, cabellos castaños y ojos verdes? Con una cicatriz ligera aquí, sobre la ceja... Su nombre es Amelia. La estamos buscando.

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(María de Quintana)

Les devolvió el saludo con una leve inclinación de cabeza.

- Lamento decirle que no, no he visto a nadie así. Quizá esa...mujer...no frecuenta los mismos lugares que yo. - dijo con un tono de desagrado en su voz - Bien, ¿continuamos? Deseo llegar cuanto antes, y por su aspecto, creo que usted también.

Se giró sobre sus talones y comenzó a andar. Retomaron la marcha a regañadientes tras de ella, pero tuvieron que parar cuando tropezó con una piedra y cayó al suelo. Unas manos grandes y con fuerza la sujetaron del brazo y la levantaron.

- Tenga más cuidado. - escuchó a su espalda. No se giró, aquellas palabras aumentaron la humillación que sentía en ese momento. Se irguió, se alisó la falda y se atusó el pelo, retomando el paso

Una risotada a su espalda hizo que se volviera. Fulminó con la mirada a aquel grupo de hombres, sus hombros se tensaron y su cara estaba roja por la ira. ¿Quien se había creído que era ese hombre para burlarse de ella? Pronunció las palabras con deliberada lentitud, marcando cada silaba.

- Carecéis de educación, respeto y buenos modales. Rudos, sucios y malolientes. Vulgares, patanes, inútiles. - hizo una pausa y los miró uno a uno - Nadie nunca se ha atrevido a humillarme así. Y no permitiré que lo hagáis. Hicimos un trato, en cuanto lleguemos, tendréis vuestro dinero y desapareceréis de mi vista para siempre.

Los contempló con desden y siguió caminando, hasta que una voz hizo que se detuviera conteniendo el aliento.

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[La intervención de María, como la vez anterior, corre a cargo de Xie.]

Persiguiendo a Amy. 5.-María de Quintana

Aquella falda vieja y raída se enganchaba con cada matorral que se encontraba a su paso. Hacía poco que había amanecido y había decidido salir al camino en busca de algún grupo de viajeros que pudiera escoltarla hasta la próxima ciudad. Apenas había pegado ojo aquella noche, sólo pudo dormir cuando el llanto se convirtió en un susurro ahogado, y las lágrimas se secaron en su mejilla. Los horrores de la noche anterior la habían atormentado durante las largas horas de la noche.

- Malditos bandidos... ¿qué será de mí ahora? - se lamentaba la muchacha gimoteando. El estómago le rugía, el cansancio entumecía su cuerpo. Y le asqueaba su aspecto.

A lo lejos divisó un grupo que se aproximaba hacia ella en el camino. Apenas eran 5 o 6 hombres. Su aspecto sucio y desaliñado al principio la asustó. Pero sabía que era su única opción. Esperó hasta que se aproximaron, y se adelantó un par de pasos para hablarles.

- Disculpen, amables viajeros - su voz era ligeramente temblorosa. Ahora que los tenía cerca, aquellos hombres no le inspiraron confianza alguna - ¿Podria viajar con vosotros? Este no es lugar seguro para una dama y menos si es de alta cuna. Anoche... oh... - las lágrimas asomaron a sus ojos. Su labio temblaba mientas intentaba explicar lo ocurrido - Unos malditos bandidos atacaron la comitiva en la que viajaba. Se lo llevaron todo, el carro, los caballos, mis baúles... ¡¡incluso a mi doncella!!

Los hombres la miraron de arriba a abajo estupefactos. Ella se miró las ropas; ropas propias de una doncella. En ese momento maldijo aquella idea del cambio de vestimenta. Su padre siempre había insistido mucho en que viajara en el coche familiar, pero vestida como una vulgar criada en vez de como la dama que era. En caso de asalto, ella nunca sería requerida como moneda de cambio, nunca secuestrarían a la pobre doncella: siempre se llevaban a la dama para pedir rescate por ella. Les explicó eso a los hombres, que empezaban a impacientarse por aquella intromisión en su camino.

- Soy Doña María de Quintana, hija del Señor de Quintana. Me dirigía hacia la capital, donde mi padre atiende unos asuntos reales. Iba a su encuentro después de pasar una temporada en Caspe. Y por culpa de esos bastardos me veo privada de cobijo, transporte, dinero y la compañía adecuada para que una dama de mi categoría pueda viajar. - frunció los labios en una mueca de desagrado y miró atentamente a los hombres - Os ruego que me ayudéis, que me deis protección hasta llegar a la próxima ciudad. Allí podré escribir a mi padre, y él enviará a alguien que me recoja. Y por supuesto será considerado con quienes ayudaron a su hija en este difícil momento. Es bastante generoso con sus sirvientes, mientras éstos le sean leales.

Se dio la vuelta esperando una respuesta por parte de aquel extraño grupo. No pudo ver el brillo amenazador en la mirada de uno de aquellos hombres.

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(A partir de aquí empiezan a entrar los otros jugadores/escritores. Este capítulo, así como todos los de María de Quintana, ha sido escrito por Xie.)